Kings Of Mercia – Battle Scars
Jaar van release: 2024
Label: Metal Blade
Het tweede album van Kings of Mercia, `Battle Scars’, is een bewijs van de kracht van samenwerking en creatieve synergie. Dit project , geleid door Jim Matheos van Fates Warning en Steve Overland van FM, laat een opmerkelijke mix zien van hardrock en melodieuze elementen die zich niet makkelijk laten categoriseren. De band wordt verder gecompleteerd met: drummer Simon Phillips (The Who, Toto) en bassist Joey Vera (Fates Warning, Armored Saint), wat resulteert in een album dat zowel krachtig als genuanceerd. Het is rock op zijn best!
‘Battle Scars’, het album met ‘Don’t Ask’ en het epische ‘Aftermath’ als eerste singles werd geschreven en opgenomen in 2023. Het schrijversduo Matheos en Overland is ondertussen goed op elkaar ingewerkt en heeft de lat een stuk hoger gelegd. De songwriting-samenwerking tussen Matheos en Overland is de kern van het succes van dit album. Hun proces omvat een vloeiende uitwisseling van ideeën. De muziek ligt in dezelfde lijn of met andere woorden, het is heavy, maar geen metal en bevat tonen van melodieuze AOR/hardrock. De tweede single, ‘Aftermath’, is erg donker en gaat over wat de mensheid op het eind zal achterlaten op de wereld. Een prachtnummer met een schitterende bijdrage van alle muzikanten en Steve in een glansrol. Het titelnummer gaat over iemand die terugkeert van de oorlog en met het ‘post-war distress syndrome’ zit en die dus psychische littekens overgehouden heeft, vandaar de titel. De muziek ligt net als op het eerste album onmiddellijk goed in het oor en dat groeit alleen maar met de tijd; Overland, wiens stem wordt vergeleken met die van andere Britse grootheden Paul Rodgers en Glenn Hughes heeft hier duidelijk zijn tweede thuis gevonden.
`Battle Scars’ is dan ook een meeslepende verzameling nummers die het vermogen van de band benadrukken om ingewikkeld gitaarwerk te verweven met emotionele vocalen. Met een zware FM- traditionele melodieuze rockmuziek , leunen nummers als ,,Eye for an Eye” en ,,Hell ’n Back” sterk op de melodieën en hooks die Matheos scherpzinnig neerzet, terwijl Overland zijn vocale magie laat landen op in elkaar passende zanglijnen en in elkaar passende refreinen. We zullen de nummers 1 voor 1 even langslopen.
Opener ‘Guns and Ammunition’ is gewoonweg geweldig – er is een onweerstaanbare drive, met geweldige gitaarwerk en dito vocalen en en dat gevoel zet zich voort met het mid-tempo ‘Eye for an Eye’, een nummer dat zweeft tussen AOR en hardrock, maar met wat meer complexere gitaarmuziek. ‘Between Two Worlds’ stampt erin en klinkt als Paul Rodgers, er is een heerlijke Bluesy vibe en een geweldig refrein. ‘Legend’ dat volgt is meer funky, nestelt zich in een geweldige groove en eindigt in een nummer met AOR-invloede, met hier en daar doorspekt met geweldige gitaar.
Titelnummer ‘Battle Scars’ is een daling qua tempo, traag en prettig om naar te luisteren, ondanks dat de tekst serieuze onderwerpen behandelt: “Dat gaat over het post-war distress-syndroom”, zegt Overland. “Het gaat over een man die terugkomt van een gevecht en niet echt met het echte leven om kan gaan. Hij realiseert zich dat hij nooit meer kan zijn wie hij was voordat hij wegging en dit deed. Maar hij wil het echt, echt, maar hij probeert dat over te brengen aan iedereen die van hem houdt. Maar het probleem is niet hij, het is wat hij heeft meegemaakt. Ik bedacht de titel ‘Battle Scars’ en ik denk dat dat het onderwerp suggereerde.” Het is een geweldig hoogtepunt.
De eerder uitgebrachte singles ‘Don’t Ask’ als het epische ‘Aftermath’ die hier halverwege het album staan. Geschreven en opgenomen in 2023 hebben Matheos en Overland een geweldige chemie die het beste uit alles hier haalt, ondanks dat ze elkaar nog nooit hebben ontmoet. De singles zijn ook echt raak: ‘Don’t Ask’ is een geweldige, zwevende rocker, en ‘Aftermath’, hoewel een beetje anders en wat humeuriger, en ook nog eens de gewichtige kwestie van “Wat zal er uiteindelijk achterblijven. Wat zal er op de planeet overblijven” aanpakken, is een van de vele hoogtepunten van dit album en toont Overland op zijn best.
‘Hell ‘N’ Back’ bouwt langzaam op voordat het in de versnelling springt, het is een van favorieten, qua omschrijving zou je kunnen zeggen, klassieke bluesy hardrock. Terwijl het voorlaatste nummer ‘Cold’ die gedachte vasthoudt. Als je van bluesy getinte nummers houdt verpakt in een toegankelijk jasje is dit album misschien ook iets voor de bluesy liefhebbers.
Het album sluit af met ‘Angels & Demons’, het langste nummer op het album dat begint met wat coole Spaanse akoestische muziek voordat het langzame tempo overgaat en je naar het rockende hart van het nummer leidt. Het is een nummer met emotionele vocalen en stevige gitaarriffs en een stijlvolle afsluiting van een prima plaat .
`Battle Scar’ van Kings of Mercia is een meesterlijk album dat de plaats van de band in het rocklandschap verstevigt. Het is een evolutie van hun debuut, dat hun groei als artiesten laat zien, terwijl de rauwe energie behouden blijft die de aandacht van het publiek trok. Voor fans van klassieke hardrock die op zoek zijn naar iets dat zowel vertrouwd als innovatief is, is `Battle Scars’ een essentiële aanvulling op je muziekcollectie.
Geef een reactie